Ribuan demonstran anti-rasisme berkumpul di seluruh Inggris dan membentuk perisai manusia untuk melindungi pusat suaka setelah polisi memperingatkan potensi kerusuhan dari lebih dari 100 demonstrasi antimuslim dan imigran yang dipimpin kelompok sayap kanan jauh.
Dengan memegang spanduk bertuliskan “pengungsi diterima” dan “tolak rasisme, coba terapi,” orang-orang turun ke jalan di kota-kota sembilan hari setelah negara itu diguncang oleh penikaman fatal terhadap tiga gadis di Merseyside dan kerusuhan yang menyusulnya.
Dilansir The Guardian, polisi mengerahkan mobilisasi terbesar mereka untuk mengantisipasi kekacauan sejak kerusuhan tahun 2011 pada Rabu (7/8/2024), mengatakan banyak pertemuan yang direncanakan berpotensi menjadi kekerasan.
Kantor pengacara tutup, toko-toko di jalan utama ditutup dengan papan, praktik dokter umum ditutup lebih awal, dan anggota parlemen diberitahu untuk mempertimbangkan bekerja dari rumah saat 41 dari 43 wilayah kepolisian lokal di Inggris dan Wales bersiap menghadapi potensi kerusuhan.
Sekitar 6.000 petugas yang terlatih menghadapi kerusuhan dikerahkan untuk menangani demonstrasi. Adapun ribuan kontra-protes turun ke jalan di Liverpool, Birmingham, Bristol, Brighton, dan London untuk melindungi komunitas mereka.
Pada pukul 7 malam di Liverpool, ratusan orang membentuk perisai manusia di luar gereja yang menjadi target, yang menjadi tuan rumah pusat nasihat imigrasi, sementara wanita memegang spanduk bertuliskan: “Nenek-nenek melawan Nazi.”
Adegan serupa terlihat di Hackney dan Walthamstow, keduanya di timur London, saat ribuan orang lokal dan aktivis anti-fasis berkumpul dan memegang spanduk bertuliskan “kita satu ras manusia” dan “bersatu melawan kebencian.”
Di Brighton, segelintir pengunjuk rasa anti-imigrasi yang berkumpul di luar kantor hukum yang menjadi target dikelilingi oleh polisi untuk perlindungan mereka sendiri setelah mereka kalah jumlah oleh sekitar 500 kontra-protes yang meneriakkan: “Keluar dari jalan kami, Nazi keparat.” Kemudian, pertemuan itu berubah menjadi suasana karnaval jalanan dengan band samba dan nyanyian keras.
Namun, ketegangan memuncak di Aldershot, Hampshire, setelah sekelompok orang meneriakkan “hentikan kapal” bentrok dengan para demonstran yang memegang spanduk “berdiri melawan rasisme” yang sebelumnya meneriakkan “pengungsi diterima di sini.” Puluhan petugas polisi bergegas ke jalan untuk mencegah kedua kelompok terlalu dekat satu sama lain. Ada juga laporan perkelahian di Blackpool.
Polisi Northamptonshire mengatakan tiga orang telah ditangkap karena pelanggaran ketertiban umum di Northampton, dan berada dalam tahanan, dan tidak ada anggota masyarakat atau polisi yang terluka.
Polisi Metropolitan mengatakan delapan orang telah ditangkap di Croydon karena menyerang petugas darurat, memiliki senjata ofensif, dan pelanggaran lainnya setelah sekitar 50 orang berkumpul “untuk menyebabkan gangguan dan memicu kekacauan.”
“Mereka menyeret dan melemparkan benda-benda di jalan dan melemparkan botol ke petugas. Ini tidak terkait dengan protes, ini tampaknya murni perilaku anti-sosial,” tambah polisi di X. Namun pada pukul 9 malam, sedikit pengunjuk rasa kanan-jauh terlihat di lokasi yang diklaim sebagai target, meskipun kontra-protes tetap berada di jalanan.
Sumber polisi yang mengetahui gambaran nasional mengatakan diyakini ada demonstrasi kecil yang dipimpin sayap kanan-jauh di Durham, Blackpool, Norwich, Northampton, Sheffield, dan Brighton. Sumber itu mengatakan polisi yakin dengan intelijen mereka dan merasa dibenarkan dalam menyiapkan 6.000 petugas anti-kerusuhan.
Salah satu alasan tidak hadirnya kanan-jauh yang tampak, kata sumber itu, adalah efek pencegah dari gelombang penangkapan dan penampilan di pengadilan yang meningkat setelah kekerasan akhir pekan, yang menyebabkan kejutan luas.
Sebelumnya, Nick Lowles, seorang ahli lama tentang kanan-jauh Inggris, yang kini memimpin kelompok kampanye Hope Not Hate, mengatakan kepada Guardian bahwa ia skeptis akan ada kerusuhan luas pada Rabu malam.
“Saya pikir ini tipuan, dirancang untuk menyebarkan ketakutan dan kepanikan. Yang tentu saja berhasil dilakukan. Saya tidak ragu bahwa beberapa orang akan muncul di beberapa tempat ini, terutama di daerah yang demografinya mirip dengan tempat masalah sebelumnya terjadi. Tapi daerah lain akan sangat sepi,” katanya.
Sementara itu, kepala kontra-terorisme Inggris, asisten komisaris Matt Jukes, mengonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa detektif kontra-terorisme sedang menyelidiki beberapa kekerasan yang meletus setelah pembunuhan tiga gadis muda di kelas tari yang terinspirasi Taylor Swift di Southport Senin lalu.
Polisi kontra-terorisme tertarik pada dugaan upaya membakar masjid di dekat lokasi kekejaman itu, kurang dari 36 jam setelah Bebe King, enam tahun, Elsie Dot Stancombe, tujuh tahun, dan Alice Dasilva Aguiar, sembilan tahun dibunuh. Mereka juga juga menyelidiki upaya membakar hotel Rotherham yang menampung lebih dari 200 pencari suaka pada hari Minggu.
